Sostenibilità adesso: scoprire la tripla minaccia potenziale per il settore energetico

Essendo un "Rockhound" confessato, ricordo di essere cresciuto negli anni '70, quando la parola "fossile" evocava immagini di dinosauri e musei cavernosi. Da ragazzo, camminavo sugli affioramenti, con un piccone geografico in mano, sperando di scoprire un fossile che giaceva tra le rocce. Gli anni '1980 riuscirono a mettere un'azienda di orologi e borse in pelle attorno al nome "Fossil", rendendolo un po' più trendy e interessante. Ma per me, si trattava sempre di “tesori” fossili nascosti appena sotto la superficie.

Al giorno d’oggi, associando “Fossile” alla parola “Combustibile” la connotazione è molto diversa e spesso negativa. Lo spostamento della visione collettiva della società verso il cambiamento climatico ha gravi conseguenze per le organizzazioni del settore petrolifero, del gas e dell’energia. Anche se un arresto completo e immediato della produzione di combustibili fossili non è né pratico (né fattibile), il dado è ormai tratto per un cambiamento fondamentale nella scelta e nell’utilizzo delle nostre fonti energetiche.

L’abbandono globale dell’uso del carbone è probabilmente l’azione “zero” a breve termine più probabile, ma sarebbe necessaria LNG e fornitura di gas naturale per compensare. Questa transizione è già in corso e prevede una riduzione del 40% delle emissioni di CO2 equivalenti. Non inaspettato, se si considera che il carbone ha 139-240 atomi di carbonio nella sua formula empirica. Il GNL, come il metano, ha 1 carbonio. Fai i conti.

Quindi, piuttosto che assegnare obiettivi di attività “zero” per il settore del petrolio e del gas come futuro immediato, è più efficace esplorare e assegnare quali misure l’industria può intraprendere per ridurre le emissioni, operare in modo più pulito e dimostrare la massima capacità tecnica di efficienza, e contribuire positivamente agli obiettivi generali di sostenibilità.

E le iniziative di sostenibilità delle aziende energetiche sono cresciute in modo esponenziale negli ultimi 20 anni, con un ritmo crescente negli ultimi 5. È sufficiente visualizzare i discorsi programmatici del 2020 dei CEO del settore energetico per vedere l’impatto principale degli sforzi di sostenibilità. In breve, il settore energetico è profondamente consapevole della necessità che una sostenibilità reale e misurabile cresca come KPI di base.

I KPI, in questo senso, si dividono in due campi. In primo luogo, quelli che parlano di azioni di sostenibilità, come i programmi di sviluppo delle energie rinnovabili. Il secondo gruppo comprende programmi che possono essere misurati, registrati e monitorati. Gli obiettivi relativi alla neutralità del carbonio, ai gas serra (GHG) e alle emissioni di CO2 equivalente (CO2-e) sono tutti basati su dati e si prestano a mostrare modelli e progressi. Il fatto che questi termini facciano ora parte del linguaggio comune non è un caso e sottolinea l’importanza di un linguaggio comune per definire il tasso di cambiamento. Inoltre, la maggior parte degli obiettivi sono elencati come obiettivi “di futuro”, da raggiungere in 5, 10 e 20 anni. Ciò sottolinea la GRANDE sfida che il petrolio e il gas devono affrontare, in importanti cambiamenti e direzioni a breve termine. Richiede tempo. La difficoltà principale risiede nel fatto che i metodi, i sistemi e gli impianti di produzione sono i principali contributori a questi obiettivi di carbonio e di emissioni. Per definizione delle loro dimensioni e maturità, sono difficili da cambiare facilmente e rapidamente.

Ma in realtà, il settore energetico ha attualmente accesso a tecnologie e scienze dei materiali che possono avere un impatto significativo su questi KPI basati su obiettivi, nel breve termine (1-5 anni). In effetti, probabilmente li stanno utilizzando ora nei luoghi a monte/intermedio/a valle, ma forse non nel modo (o nella misura) in cui potrebbero potenzialmente farlo. Il “quadro generale” dei discorsi futuri può sopraffare la revisione delle pratiche attuali e delle specifiche storiche. Come spesso accade, quando scruti l'orizzonte, ti manca vedere quello che hai sotto il naso.

Il primo passo per accedere a queste tecnologie “Sustainability-Now” è classificarle e classificarle in base alle categorie in cui possono essere considerate potenti e positive “Triplice minaccia” per uso. Questi tre criteri sono:

1. Facile da adottare: La tecnologia deve poter essere incorporata con un impatto minimo sulle operazioni e sulla produzione correnti e, idealmente, senza lunghi tempi di inattività. In questo caso, è tutta una questione di tempo.
2. Facile da giustificare: La tecnologia deve pagare a modo suo. In breve, l’industria non può permettersi di adottare materiali e tecnologie sostenibili che non forniscano risparmi sui costi o un ritorno sull’investimento (ROI) in linea con le migliori pratiche aziendali. In questo caso, è tutta una questione di soldi.
3. Contributo diretto alla riduzione dei KPI target. Ultimo della lista ma in realtà la caratteristica principale. Quando si può dimostrare che l’uso di una tecnologia o di una scienza dei materiali riduce il consumo di energia, riduce gli sprechi, migliora i tempi di attività (quindi meno eventi di emissioni di spegnimento) e migliora il recupero e il riutilizzo dei materiali di consumo esistenti, allora i suoi benefici possono essere misurati e registrati. Tali dati possono quindi essere inseriti nella metodologia KPI generale di riduzione degli obiettivi di carbonio e di emissioni e monitorati come miglioramento verso l’iniziativa con obiettivi a lungo termine. In questo caso, è tutta una questione di numeri.

Sembra troppo bello per essere vero? Non è. L’industria del petrolio e del gas ha sviluppato molti nuovi sistemi, più efficienti del processo convenzionale, ma con un vantaggio in termini di sostenibilità. A monte ci sono sistemi di trattamento del fondale marino (reiniezione semplificata), a metà fiume ci sono piccoli impianti mobili di gas (dispiegamento rapido, basso impatto) e a valle c’è il recupero biologico dello zolfo e il trattamento dell’acqua biodegradabile (a basso impatto ambientale), solo per citarne alcuni.

E sorprendentemente, l’isolamento è diventato un perfetto strumento di sostenibilità a tripla minaccia. Lo sviluppo della tecnologia di isolamento dell'aerogel nei primi anni 2000 da parte di Aspen Aerogels, ha avuto vantaggi immediati per gli impianti di petrolio e gas che desiderano ridurre lo spessore dell'isolamento (per gli urti) e minimizzare o eliminare corrosione sotto l'isolamento (CUI) nelle principali zone calde. È stato adottato e utilizzato in modo ponderato e mirato rispetto ai tradizionali materiali isolanti.

Ciò che l’industria ha “scoperto” negli ultimi 20 anni è che la forma di isolamento di Aspen presenta i seguenti vantaggi aggiuntivi:

• I materiali Aspen più sottili, più facili da applicare e resistenti agli agenti atmosferici possono essere utilizzati ovunque e in qualsiasi momento. Impatto temporale ridotto per l'installazione ed nessuna restrizione stagionale.
• I materiali Aspen hanno ridotto la perdita di calore e recuperato energia. Sostiene i liquidi criogenici (meno evaporati) durante lo stoccaggio e il trasporto. Ha mantenuto i processi stazionari, nonostante le stagioni, donando maggiori rendimenti produttivi. L’“investimento” potrebbe essere facilmente riconosciuto in termini di ROI e calcoli del costo totale di proprietà. In breve, un impatto monetario positivo.
• E ha credenziali di sostenibilità significative. I materiali Aspen possono essere riutilizzato più volte (molto meno spreco), può essere applicato in spessori maggiori entro limiti prestabiliti (anche maggiore recupero energetico), riduce la necessità di interventi di manutenzione e ispezione approfonditi (autonomia più lunga, meno emissioni) e aiuta proteggere il metallo dalla corrosione (le piante mature durano più a lungo e non devono essere sostituite).

Il dibattito globale sul cambiamento climatico e sul futuro mix energetico si fonda su un contesto competitivo di obiettivi industriali e governativi a medio/lungo termine rispetto a quello del crescente desiderio della società di un cambiamento immediato. La realtà si colloca da qualche parte tra questi due fattori.

Nonostante le iniziative e gli incentivi governativi, l’industria energetica ha accesso alle tecnologie attuali e sottoutilizzate che la aiuteranno nel suo percorso verso una maggiore accettazione sociale in questo contesto. Alcuni sono stati scoperti, altri appena sotto la superficie, altri ancora da trovare.

Un po' come tutti gli altri fossili, a dire il vero.